Tàu Amiral Latouche-Tréville chuẩn bị rời cảng Sài Gòn và ảnh chụp mặt trước cầu tàu năm 1911 (ảnh gốc của nhà sưu tầm Nguyễn Đại Hùng Lộc)
Tàu Amiral Latouche-Tréville thuộc quyền sở hữu của hãng tàu Chargeurs Réunis, còn gọi là Hãng Năm Sao do biểu trưng của hãng có hình 5 ngôi sao trên cột ống khói. Đây là một trong 6 chiếc tàu mang danh hiệu của Amiral của hãng Chargeurs Réunis, gồm Latouche-Tréville, de Kersaint, Nielly, Orly, Ponty và Magon.
Chiếc tàu được đặt theo tên của Đô đốc hải quân Pháp Louis René Latouche-Tréville (1745-1804), mang số hiệu 5601960, do Hãng đóng tàu Loire (Pháp) khởi công đóng vào 21/9/1903 và hạ thủy vào tháng 2/1904 tại Nantes. Tàu có kích thước dài 118,7m, ngang 15,2m, trọng tải 5.572 tấn, tải trọng tối đa 7.200 tấn, vận hành bằng hơi nước, sức chứa tối đa có thể đạt đến 1.100 người (kể cả thủy thủ đoàn). Sau khi được hạ thủy, tàu được hãng Chargeurs Réunis đưa vào khai thác từ năm 1904 đến 1929. Ngày 11/3/1929, tàu dừng hoạt động và được tháo dỡ tại Dunkerque sau 25 năm đi biển. Đầu thập niên 1920, văn phòng hãng Chargeurs Réunis ở Sài Gòn được đặt đối diện bờ sông Bến Nghé, ngay góc phố Catinat (bây giờ là đường Đồng Khởi), trên lầu một tiệm cà phê có bảng hiệu là La Rotonde. Ngày 02/6/1911, tàu Amiral Latouche Tréville chuyên chạy tuyến đường Pháp - Đông Dương, cùng thuyền trưởng Louis Édouard Maisen và đoàn thủy thủ 69 người từ Hải Phòng cập bến Sài Gòn. Trong khi chuẩn bị cho hải trình từ cảng Sài Gòn đi Marseille, Pháp, hãng Chargeurs Réunis tuyển thêm một số nhân sự làm việc trên tàu. Ngày 03/6/1911, Nguyễn Tất Thành chính thức xuống tàu bắt đầu làm phụ bếp, nhận thẻ nhân viên của tàu với tên mới là Văn Ba, mức lương 45 Franc Pháp/tháng. Trưa ngày 05/6/1911, con tàu Amiral Latouche Tréville đã rời bến sông Sài Gòn với 72 thủy thủ trên tàu đến cảng Keppel của Singapore. Từ đây, tàu vào Ấn Độ Dương, cập cảng Colombo, Ceylon (Sri Lanka), đến Djibouti rồi đi qua kênh đào Suez, cập cảng S’aid phía Bắc Ai Cập và tới cảng Marseille, Pháp ngày 06/7/1911, sau đó tàu đi tiếp đến Le Havre ngày 15/7/1911 và cuối cùng tàu đến Dunkerque ngày 26/7/1911, kết thúc 40 ngày hải trình. Tiếp sau đó, tàu quay lại Sài Gòn tháng 10/1911 và trở về Le Havre.
